Gigantul anglo-australian Rio Tinto poartă negocieri pentru preluarea producătorului american de litiu Arcadium, ceea ce l-ar transforma în al treilea producător global – surse Reuters

Acțiunile Arcadium au crescut cu 36% în timpul tranzacțiilor de vineri.

Discuțiile au avut loc la Lobdrasăptămâna aceasta în timpul conferinței LME Week, a spus una dintre surse. O ofertă este de așteptat să vină în viitorul apropiat, potrivit celei de-a doua surse. Negocierile sunt în desfășurare și s-ar putea să nu ducă neapărat la o înțelegere, au precizat sursele pentru Reuters.

Compania Arcadium, cu sediul în Philadelphia, ar putea fi evaluată între 4 și 6 miliarde de dolari sau chiar mai mult, a spus a treia sursă. Niciuna dintre surse nu a fost autorizată să discute public despre negocieri.

Afacerea ar transforma Rio într-unul dintre cei mai mari furnizori de metal ultraușor din lume, în urma lui Albemarle și SQM, în condițiile în care este de așteptat ca cererea să se majoreze în acest deceniu, pe fondul utilizării în creștere a bateriilor litiu-ion pentru vehicule electrice și electronicele de larg consum.

Recenta scădere a prețurilor litiului, care este cauzată parțial de oferta în exces venită din China, a împins în jos acțiunile Arcadium cu peste 50% începând din ianuarie, făcând din companie o țintă atractivă de preluare.

Nu este clar dacă o posibilă tranzacție va include în principal numerar, stoc sau un amestec al ambelor. Arcadium a selectat două bănci de investiții pentru a se ocupa de negocierile sale cu Rio, potrivit celei de-a doua surse.

Cumpărând Arcadium, Rio ar avea acces la minele de litiu, instalațiile de procesare și depozitele de pe patru continente pentru a alimenta zeci de ani de creștere, precum și o bază de clienți care include Tesla, BMW și General Motors.

Arcadium și Rio Tinto au refuzat să comenteze.

Compania minieră anglo-australiană este deja unul dintre cei mai mari producători de cupru din lume, folosit pentru fabricarea de cablaje, echipamente de construcții, electronice și alte dispozitive -, precum și minereu de fier și alte metale.
Arcadium are aproximativ 2.400 de angajați în nouă țări. Aproximativ 84% din veniturile sale provin din Asia, centrul global existent pentru cererea de litiu, oferindu-i un potențial de creștere pe măsură ce proiectele de vehicule electrice se intensifică în emisfera vestică, în special cele susținute de Actul de reducere a inflației din SUA.

Rio se confruntă cu o opoziție puternică în Serbia față de exploatarea minei sale Jadar, pentru care și-a recâștigat recent licența. Membrii comunității locale fac presiuni în mod repetat asupra puterii de la Belgrad să blocheze proiectul, care are potențialul de a asigura o mare parte din nevoile Europei de metal pentru baterii.

Arcadium crede că este puțin probabil ca Rio să poată dezvolta vreodată proiectul sârbesc, a spus a doua sursă.
Rio ar putea beneficia, de asemenea, de expertiza Arcadium în extracția directă a litiului (DLE), un segment în creștere al industriei de minerit care își propune să filtreze mecanic metalul din saramură.

Nicio companie nu a folosit un proces DLE fără iazuri de evaporare, dar Arcadium a folosit cu succes DLE din anii 1990 cu iazuri în Argentina, iar inginerii săi sunt considerați experți de top la nivel mondial.

Rio a plătit 825 de milioane de dolari în 2022 pentru un proiect DLE în Argentina, dar care până acum nu a ajuns să extragă metalul.

Sursa foto: Flickr