Adăugarea CATL pe lista colaboratorilor armatei chineze ar putea să-l pună pe Elon Musk într-o situație delicată

CATL, cel mai mare producător de baterii din lume, este un furnizor important de baterii cu fosfat de fier litiu (LFP) pentru Tesla pentru fabrica sa din Shanghai. Tesla a exportat aceste mașini echipate cu baterii CATL pe alte piețe precum Europa și Canada.

Legislatorii au condamnat unele dintre proiectele CATL de stocare a bateriilor din Statele Unite, argumentând că reprezintă potențiale amenințări de securitate. Piața din SUA a reprezentat 4% și, respectiv, 35% din bateriile pentru vehicule electrice (EV) și, respectiv, pentru sistemele de stocare electrice (ESS) ale CATL, în 2023, potrivit estimărilor Citi.

Departamentul de Apărare al SUA a desemnat luni CATL și alte companii chineze, inclusiv gigantul tehnologic Tencent Holdings ca fiind legate de armata Chinei.

Deși desemnarea nu implică nicio restricție asupra activității CATL, poate fi o lovitură pentru reputația companiilor afectate și servește ca un avertisment dur pentru entitățile din SUA cu privire la riscurile de a face afaceri cu acestea. De asemenea, ar putea adăuga presiune asupra Departamentului de Trezorerie al SUA pentru a sancționa companiile.

Tesla și CATL lucrează la un acord de licențiere a tehnologiei CATL pentru producția de baterii în Nevada. O persoană familiarizată cu chestiunea a spus că acordul este de așteptat să fie lansat în 2025. CATL urmează să furnizeze, de asemenea, celule și pachete de baterii fabricii Tesla din Shanghai pentru Megapack, produsul său de stocare a energiei. Cei doi sunt, de asemenea, în discuții despre modul în care CATL își poate crește aprovizionarea pe măsură ce afacerea Megapack crește.

Nu se așteaptă niciun impact pe termen scurt pentru Tesla, dar Seth Goldstein, un analist Morningstar, a spus că „a fi potențial exclus din contractele militare poate oferi tuturor celor care iau în considerare un parteneriat cu CATL o pauză”.

În februarie anul trecut, sub presiunea parlamentarilor, compania americană de utilități Duke Energy a declarat că va dezafecta bateriile de stocare a energiei produse de CATL la una dintre cele mai mari baze ale Marinei din națiune și va elimina treptat produsele CATL din proiectele sale civile.

Goldstein a adăugat că se așteaptă ca Tesla să își continue parteneriatele cu CATL din cauza importanței relațiilor companiei cu guvernul chinez. Schimbarea acestor legături „ar putea fi mai rău decât orice ramificație politică în SUA”, a spus el.

De la legea din 2021 care a creat cerința Pentagonului privind lista companiilor militare chineze, Congresul a adoptat măsuri care ar putea împiedica contractarea federală cu companiile desemnate. Actul de autorizare a apărării din 2024, avea prevederi care ar interzice Departamentului Apărării să contracteze cu companii de pe lista CMC sau să achiziționeze bunuri și servicii care includ produse de la astfel de companii începând din 2026, respectiv 2027.

Includerea companiei pe lista CMC din S.U.A. dă, de asemenea, o lovitură companiei în momentul în care urmărea expansiunea internațională și caută mai multe oferte în Statele Unite. CATL a calificat marți desemnarea drept o greșeală, spunând că „nu este angajată în nicio activitate militară”.

„Rolul CATL în sectorul bateriilor îl oglindește pe cel al Huawei în telecomunicații. Este o ofertă strategică pentru dominație, cu implicații de mare anvergură în domeniul securității naționale”, a declarat Craig Singleton, membru senior la Fundația pentru Apărarea Democrațiilor.

Acordul CATL cu Tesla este modelat după un parteneriat CATL existent cu Ford Motor, care intenționează să înceapă producția de baterii litiu-fier ieftine până în 2026, folosind tehnologia licențiată de la CATL la o fabrică din Michigan.

Goldstein a spus că nu ar fi surprins dacă relația favorabilă a lui Musk cu viitorul președinte Donald Trump ar putea permite Tesla un fel de derogare de la potențialele restricții viitoare. Musk, cea mai bogată persoană din lume, a fost selectată de Trump pentru a co-conduce, o entitate pe care Trump a indicat-o că va opera în afara limitelor guvernului.

În noiembrie, Robin Zeng, președintele CATL, a declarat pentru Reuters că compania va lua în considerare construirea unei fabrici în SUA dacă Trump deschide ușa investițiilor chineze în lanțul de aprovizionare cu vehicule electrice.