Acord de miliarde de dolari în SUA pentru a stimula producția de magneți din pământuri rare

În baza acordului, care a dus la creșterea acțiunilor MP cu aproape 50%, Departamentul Apărării al SUA (DoD) va deveni cel mai mare acționar al MP, cu sediul în Las Vegas, ceea ce o face cea mai importantă investiție a Washingtonului de până acum în sectorul mineralelor critice.

Pământurile rare sunt un grup de 17 metale utilizate pentru a produce magneți care transformă energia în mișcare. China a oprit exporturile în martie, ca parte a unei dispute comerciale cu președintele SUA, Donald Trump, care a dat semne de relaxare la sfârșitul lunii trecute, chiar dacă tensiunile mai ample au subliniat necesitatea unei producții mai mari în SUA.

MP operează singura mină de pământuri rare din SUA și lucrează pentru a stimula procesarea internă și producția de magneți.

Departamentul Apărării va garanta un preț minim de 110 dolari pe kilogram pentru cele două cele mai populare pământuri rare, un preț aproape dublu față de nivelul actual al pieței chineze, care a stagnat la niveluri scăzute și a descurajat mult timp investițiile. MP a primit o medie de 52 de dolari pe kilogram pentru aceleași pământuri rare în al doilea trimestru.

MP va construi, de asemenea, o nouă fabrică de magneți din pământuri rare, crescând producția companiei la 10.000 de tone metrice pe an, noua fabrică urmând să fie lansată în 2028.

„Aceasta este o schimbare radicală pentru industria fostei Chine și o creștere mult necesară a capacității de producție a magneților”, a declarat Ryan Castilloux, director general al firmei de consultanță Adamas Intelligence.

Prețul minim, în special, este unul căutat de mult timp de companiile americane de minerale critice care s-au plâns de manipulările pieței din China. Foștii proprietari ai minei MP din California, de exemplu, au dat faliment parțial din cauza concurenței chineze.

Într-un document depus joi la autoritățile de reglementare, MP a declarat că Departamentul Apărării (DoD) finanțează investiția parțial printr-un act legislativ din epoca Războiului Rece, cunoscut sub numele de Legea privind producția de apărare, și că nu poate garanta că Congresul SUA va continua să finanțeze acordul pe termen nelimitat. MP investește 600 de milioane de dolari din fonduri proprii în proiecte de extindere.

Companiile s-au grăbit să se aprovizioneze cu pământuri rare după ce China a impus restricții, ceea ce a dus la o scădere de 75% a exporturilor de magneți de pământuri rare din țară luna trecută și a determinat unele companii auto să suspende producția.

În martie, Trump a invocat puteri de urgență pentru a stimula producția internă de minerale critice, ca parte a unui efort amplu de a compensa controlul aproape total al Chinei asupra sectorului.

Controlul de fier al Chinei asupra sectorului s-a extins și la MP, compania chineză Shenghe Resources (600392.SS), fiind unul dintre cei mai mari acționari ai MP, cu o participație de aproximativ 8%, și MP trimițând cea mai mare parte a minereului său în China pentru procesare.

Dar Departamentul Apărării va depăși Shenghe pentru a prelua o participație efectivă de 15% prin cumpărarea de acțiuni preferențiale în valoare de 400 de milioane de dolari, plus primirea de warante, o tranzacție care se așteaptă să se încheie vineri.

MP a declarat în aprilie că va înceta să trimită pământuri rare în China pentru procesare.

„Reușim să satisfacem o nevoie importantă de securitate națională, dar ne menținem abordarea de companie publică pe piața liberă”, a declarat CEO-ul MP, James Litinsky, într-o convorbire cu investitorii joi. Acțiunile companiei se tranzacționau la 43,95 dolari, cel mai ridicat nivel din aprilie 2022. Valoarea acțiunilor aproape se dublase deja în acest an până la închiderea de miercuri.

MP Materials a declarat că va construi o a doua instalație de producție de magneți în SUA, care să completeze una aflată în curs de dezvoltare în Texas.

Compania o numește pe cea de-a doua „Instalația 10X”, într-o locație care încă nu a fost decisă. Departamentul Apărării garantează că toată producția celei de-a doua instalații va fi cumpărată de clienți din domeniul apărării și comerciali în următorii 10 ani.

JP Morgan (JPM.N) și Goldman Sachs (GS.N) susțin un împrumut de 1 miliard de dolari pentru construirea instalației 10X, a declarat MP.

MP Materials se așteaptă să adauge capacități suplimentare de separare a pământurilor rare grele la instalația sa Mountain Pass din California, pentru care va primi un împrumut de 150 de milioane de dolari de la Departamentul Apărării.