Cât de repede se poate reporni cel mai mare hub de export de LNG din lume, a cărui oprire a dus la explozia prețurilor la gaze

QatarEnergy a declarat forță majoră asupra exporturilor de gaz natural lichefiat (LNG) miercuri, după perturbările de la facilitățile sale din orașul industrial Ras Laffan Industrial City, cauzate de conflictul din Orientul Mijlociu.

Această declarație juridică eliberează efectiv compania de stat de obligațiile contractuale de livrare din cauza unor circumstanțe extraordinare aflate în afara controlului său. Oprirea a fost declanșată de blocarea – aproape completă –  transportului maritim prin Strâmtoarea Ormuz, în contextul conflictului SUA–Israel cu Iran.

Qatar asigură aproximativ 20% din exporturile globale de LNG, deservind în principal piețele asiatice, inclusiv China, Japonia, India și Coreea de Sud, dar și Europa.

Din păcate pentru clienții de gaz, ar putea dura luni până când uriașa uzină de LNG va reveni la producția normală. Președintele SUA, Donald Trump, estimase inițial că atacul asupra Iranului, operațiunea Epic Fury va dura doar patru-cinci săptămâni, dar ulterior a declarat că Statele Unite au capacitatea de a continua operațiunea „mult mai mult timp”.

Aliatul său în conflict, premierul israelian Benjamin Netanyahu, a descris campania drept o „acțiune rapidă și decisivă” care ar putea „dura ceva timp”, dar nu ani.

Administrația Trump a stabilit patru obiective principale:

• distrugerea capacităților de rachete și navale ale Iranului;
• asigurarea faptului că Iranul nu va obține niciodată o armă nucleară;
• oprirea finanțării grupărilor militante regionale;
• limitarea influenței militare a Teheranului în regiune.

Operațiunea de anul trecut, Operation Midnight Hammer, a durat doar 12 zile și a provocat doar un răspuns simbolic din partea Iranului. De această dată însă, Iranul a reacționat mult mai agresiv după moartea liderului suprem Ali Khamenei.

Teheranul a lansat sute de drone Shahed și rachete balistice de mare viteză către Israel și către mai multe state din Golf aliate cu SUA, inclusiv:

• Emiratele Arabe Unite
• Arabia Saudită
• Kuweit
• Bahrain
• Qatar
• Oman

Islamic Revolutionary Guard Corps a declarat închisă Strâmtoarea Ormuz și a avertizat asupra unor atacuri asupra navelor, ceea ce a oprit fluxurile majore de petrol și gaz și a determinat transportul maritim global să caute rute alternative. Nouă vase au fost deja lovite, potrivit ultimelor relatări.

Situația este agravată și de faptul că repornirea uzinelor uriașe de LNG este un proces lent.

Orașul industrial Ras Laffan Industrial City este centrul principal al operațiunilor de LNG ale Qatarului și găzduiește cel mai mare complex de export LNG din lume.

Facilitatea include:

• 14 trenuri de lichefiere LNG
• capacitate de producție de aproximativ 77 milioane tone/an

Portul are șase dane LNG, proiectate pentru cele mai mari nave transportatoare de LNG din lume. Rezervoarele de stocare ale uzinei au o capacitate de aproximativ 1.880.000 metri cubi, iar noi rezervoare și dane sunt în construcție pentru a crește capacitatea la 126 milioane tone/an până în 2027.

Capacitatea actuală de stocare se poate umple în doar patru zile la producție maximă, ceea ce obligă instalația să oprească rapid producția atunci când navele de export nu pot pleca. După reluarea operațiunilor, este nevoie de aproximativ două săptămâni pentru ca instalația să atingă din nou capacitatea maximă.

Repornirea este intenționat lentă pentru a evita „șocul termic” asupra echipamentelor criogenice critice. Producția de LNG implică temperaturi extrem de scăzute (–160°C). Introducerea rapidă a gazului în echipamente reci și inactive poate provoca tensiuni severe, deteriorând sau rupând componente foarte scumpe.

În plus, trenurile LNG nu pot fi repornite simultan, ci secvențial, pentru a menține stabilitatea operațională.

Toate acestea înseamnă că piața globală a gazului va avea un deficit semnificativ timp de cel puțin câteva săptămâni. Oprirea producției de LNG din Qatar, din motive de securitate în Strâmtoarea Ormuz, a intensificat competiția dintre bazinul Atlantic și cel Pacific, trimițând prețurile gazului din Europa (TTF) și Asia în sus cu aproape 50%.

„Nimic nu poate înlocui LNG-ul din Qatar. Dacă oprirea se prelungește, aceasta ar putea produce un șoc pe piața gazelor mai mare decât în 2022, când Rusia a oprit gazul prin conducte către Europa. Prețurile ar putea reveni la recordurile din 2022”, a declarat Saul Kavonic pentru Reuters.

Din păcate, Statele Unite, cel mai mare producător mondial de LNG, are puțină capacitate suplimentară imediată de export pentru a compensa perturbările majore de aprovizionare — doar aproximativ 5% volum suplimentar. Uzinele americane de export LNG funcționează în prezent aproape la capacitate maximă, iar cea mai mare parte a producției este blocată în contracte pe termen lung.

Totuși, mai multe proiecte majore sunt în construcție pe coasta Golfului SUA și vizează creșteri importante de capacitate până în 2030, printre care:

• Plaquemines LNG (Louisiana)
• Corpus Christi Stage 3 (Texas)
• Golden Pass LNG
• Rio Grande LNG
• Port Arthur LNG
• Louisiana LNG

Împreună, aceste proiecte vor adăuga peste 65 milioane tone/an de capacitate LNG, adică aproximativ 60% din capacitatea actuală a SUA.