Cel mai mare satelit artificial s-a stricat

Cel mai mare satelit trimis vreodată în spaţiu pentru a supraveghea suprafaţa Terrei, de la o altitudine de 800 de kilometri, a împlinit 10 ani de funcţionare, la începutul lunii martie. Iniţial prevăzut să funcţioneze doar cinci ani, Envisat, supranumit „satelitul pentru mediu”, a înconjurat deja de 50.000 de ori Terrra şi a colectat un petaoctet (un milion de miliarde) de date ştiinţifice despre planeta noastră.

Staţia ESA din Kiruna (Suedia) a dat semnalul de alarmă duminică, după ce a pierdut contactul cu satelitul şi nu a mai primit preţioasele date ştiinţifice.

Echipele de cercetători implicate în proiectul Envisat au decretat imediat stare de urgenţă, mobilizând celelalte staţii de la sol din lumea întreagă, pentru a restabili contactul, însă toate încercările au fost în van, a anunţat agenţia într-un comunicat.

Tot ceea ce ştiu experţii pentru moment este că satelitul continuă să se învârtă în jurul Terrei pe o orbită stabilă.

Lansat pe 1 martie 2002, acest „monstru” lung de 10 metri şi greu de opt tone colectează în fiecare zi 280 gigaocteţi de date, exploatate de 4.000 de proiecte ştiinţifice din Europa şi din lume.

Graţie celor 10 instrumente de măsurare pe care le are la bord – radare, spectrometre şi dispozitive optice -, Envisat a monitorizat nivelul de poluare atmosferică şi deversările de petrol în mări şi oceane, a analizat evoluţia gheţurilor polare şi a alcătuit harta curenţilor oceanici.

Envisat a contribuit în special la o mai bună cunoaştere a fenomenului de încălzire globală şi a urmărit evoluţia mareei negre din Golful Mexic.

„Întreruperea serviciilor furnizate de Envisat indică faptul că lansarea sateliţilor din gama Sentinelle, care trebuie să înlocuiască Envisat, a devenit o chestiune de maximă urgenţă”, a declarat Volker Liebig, directorul departamentului de programe de observare a Terrei.

Satelitul Sentinelle-1, primul din această serie, va fi lansat în 2013.

Arhivele Envisat vor rămâne accesibile utilizatorilor, iar un acord încheiat cu Agenţia spaţială canadiană va permite unora dintre ei să beneficieze de datele transmise de satelitul Radarsat, dacă legătura cu Envisat nu va putea fi restabilită.