Europa intră în cursa sateliţilor. O companie germană a lansat prima sa rachetă în spaţiu

„Suntem pe orbită! Şi tocmai am scris o pagină de istorie europeană: aceasta este prima dată când o rachetă dezvoltată de sectorul privat a fost plasată pe orbită din Europa continentală”, a anunţat compania pe X, citată de AFP.

O transmisie video către sol s-a întrerupt la 10 minute după decolare, când racheta a depăşit raza maximă de acţiune a conexiunii.

Startupul spaţial bavarez a lansat pentru prima dată racheta Spectrum în martie anul trecut, dar aceasta s-a prăbuşit în mare la 30 de secunde după decolare.

Odată ce va ajunge la producţia de serie, Spectrum urmează să plaseze sateliţi civili şi militari pe orbita joasă a Pământului, la câteva sute de kilometri distanţă de Terra.

Isar Aerospace, cu sediul lângă Munchen, îşi propune să producă 40 de rachete pe an.

Compania are deja comenzi până în 2028 în valoare de câteva sute de milioane de dolari, chiar dacă racheta nu este încă gata pentru producţia de serie.

Prezentatorii transmisiunii în direct au declarat că racheta a atins o altitudine de aproximativ 100 de kilometri faţă de Pământ la puţin sub patru minute de la lansare – aşa-numita linie Karman, care marchează graniţa teoretică a spaţiului.

Racheta Spectrum transporta o încărcătură utilă formată din cinci sateliţi ştiinţifici de la mai multe universităţi şi un experiment ştiinţific. Nu a fost imediat clar dacă şi sateliţii au fost plasaţi cu succes pe orbită.

Iniţial, racheta Spectrum trebuia să decoleze în ianuarie, dar lansarea a fost amânată din cauza unei valve defecte.

La a doua încercare, din martie, un pescar norvegian nu a reuşit să părăsească la timp, cu barca sa, zona de siguranţă din apele din largul bazei de lansare.

În aprilie, pregătirile de lansare au fost oprite din cauza descoperirii unei scurgeri la un vas sub presiune. În iunie, a apărut o altă problemă.

Isar Aerospace intenţionează să efectueze alte lansări în acest an, iar construcţia celei de-a treia rachete Spectrum este deja în stadiu foarte avansat.

Guvernul german, UE şi alte state europene au un interes strategic în succesul companiei, cu o forţă de muncă de aproximativ 400 de persoane.

Până în prezent, Isar Aerospace a strâns peste o jumătate de miliard de euro în capital de investiţii, semnând recent un contract de 200 de milioane de euro cu Agenţia Spaţială Europeană (ESA), parte a unui program ESA conceput pentru a accelera dezvoltarea vehiculelor de lansare europene.

În prezent, Europa este în mare măsură incapabilă să lanseze sateliţi în spaţiu folosind propria tehnologie. Marea majoritate a sateliţilor europeni au fost lansaţi în spaţiu de SpaceX, lucru deloc agreat de companiile spaţiale europene.

Isar Aerospace a amintit că SUA a lansat 198 de rachete anul trecut, în timp ce Europa a lansat doar opt.

Compania franceză Arianespace operează de mult timp din Guyana Franceză, dar Europa mizează pe concurenţa dintre Isar şi alte companii pentru a lansa sateliţi la un cost mai mic, aşa cum face compania SpaceX a miliardarului Elon Musk în Statele Unite.

Spre deosebire de Spectrum, Ariane este un vehicul de lansare mare, capabil să transporte sarcini utile mult mai grele, chiar şi pe orbite geostaţionare la aproximativ 36.000 de kilometri depărtare de Pământ.

Potrivit European Spaceflight, în acest an au avut loc patru lansări Ariane.