Finanțare de aproape 6 milioane de euro pentru firma unui român care vrea să combată fake-urile de pe TikTok. La rundă a participat și guvernul britanic

Runda de finanțare a fost condusă de Amadeus Capital Partners, cu participarea Playfair, Episode 1, Osney Capital și National Security Strategic Investment Fund (NSSIF), fondul de investiții cu dublă utilizare al guvernului britanic, axat pe tehnologii de securitate națională și apărare.

Refute a ieșit din anonimat anul trecut și se poziționează ca un răspuns tehnologic de apărare la ceea ce fondatorii săi descriu ca o creștere a tacticii „războiului hibrid”, care combină operațiuni de influențare online, rețele de boți, AI agentic și amplificare umană.

Fondată de Tom Garnett (CEO – foto stânga) și românul Vlad Galu (CTO – foto dreapta), startup-ul dezvoltă inteligență artificială de nivel militar, utilizată în prezent de clienți comerciali și guvernamentali de top. Platforma lor detectează semnalele timpurii ale manipulării online și oferă strategii de răspuns aplicabile în timp real.

Cei doi fondatori au peste 40 de ani de experiență în crearea de tehnologii pentru combaterea atacurilor teroriste și a criminalității financiare și pentru creșterea încrederii în internet.

”Viteza atacurilor de dezinformare a crescut pe măsură ce actorii amenințători adoptă inteligența artificială agentică, infrastructura automatizată de boturi și tactici de influențare din ce în ce mai sofisticate. Această finanțare ne permite să ne dezvoltăm organizația de inginerie, să ne extindem modelele de detectare și să ne îmbunătățim capacitățile de răspuns pe piețele europene. Prin accelerarea inovării, vom crește capacitatea noastră de a detecta și neutraliza amenințările emergente la scară exponențială”, spune Vlad Galu pentru Resilience Media.

Potrivit celor doi fondatori, instrumentele de dezinformare au apărut și au dispărut de-a lungul anilor, multe dintre ele fiind create pentru a combate problema pe platformele de socializare, în special în urma referendumului privind Brexit-ul și a alegerilor care, în opinia multora, au fost influențate în mod nefavorabil de „știri false”.

Spre deosebire de eforturile anterioare, Refute are un obiectiv diferit. Startup-ul vinde direct guvernelor și organizațiilor comerciale care se confruntă cu ceea ce consideră a fi amenințări urgente, de mare valoare, la adresa reputației și a operațiunilor.

Amploarea problemei este exemplificată de Refute prin alegerile din România de anul trecut, care au fost influențate de operațiuni coordonate. Refute a identificat zeci de mii de videoclipuri TikTok neautentice utilizate pentru a amplifica artificial candidații extremiști în rândul comunităților de expați.

Garnett spune că în ultimul an campaniile de dezinformare axate pe guvern au devenit mai frecvente și mai sofisticate.

„Interferența în alegeri și încercările de a eroda încrederea publicului sunt deosebit de răspândite, activitatea intensificându-se în perioada premergătoare alegerilor importante din Europa și din afara acesteia”, a spus el, adăugând că se așteaptă campanii similare și în alte părți ale lumii.

Noua finanțare va fi utilizată în principal pentru extinderea echipei de ingineri Refute în Europa și pentru dezvoltarea în continuare a capacităților sale de detectare și răspuns automatizate.

Garnett a spus că compania se concentrează, de asemenea, pe construirea unei forțe de muncă diversificate, menționând că mai mulți membri ai echipei au experiență directă în ceea ce privește conflictele și campaniile de dezinformare.

„Cu siguranță are loc o cursă a înarmărilor”, a afirmat el, referindu-se la utilizarea inteligenței artificiale generative și a automatizării atât de către atacatori, cât și de către apărători. „Abordarea noastră este concepută pentru a face apărarea avansată împotriva dezinformării accesibilă nu doar statelor mari și companiilor cu finanțare solidă, ci și organizațiilor mijlocii și mici.”

Vlad Galu este licențiat în Informatică la Universitatea din București, potrivit paginii sale de LinkedIn. În cariera sa a lucrat la Digi, Inmarsat, GlobalSign, Arthur, a fost consultant în tehnologie la Endava și face parte din mai multe Consilii de Administrație. De asemenea, a creat și a fost director al PacketDam, o soluție software de combatere a atacurilor de tip DDoS, între 2009 și 2011.

Tom Garnett are o experiență de peste 15 ani în dezvoltarea de soluții de analiză a datelor pentru a combate atacuri teroriste, financiare și cibernetice cu un set complex de clienți, inclusiv companii de securitate națională, apărare și tehnologie. Deține un master în Inginerie Electronică la Universitatea Cambridge.