Închiderea termocentralelor pe cărbune din Grecia provoacă şomaj şi depopulare

Potrivit edilului, acest oraş din regiunea Macedonia de Vest şi zona înconjurătoare riscă „să devină un nou Detroit”, după metropola americană lovită de prăbuşirea industriei auto.

„Opt din zece tineri care părăsesc regiunea pentru a studia nu se mai întorc niciodată. Şomajul este în creştere, iar locurile de muncă pierdute nu sunt înlocuite”, se plânge Panagiotis Plakentas, primarul acestui oraş cu peste 31.000 de locuitori.

În regiune, doar două centrale electrice pe lignit mai funcţionează. Una se va închide în luna mai, iar cealaltă va fi convertită pentru a putea funcţiona pe bază de gaze naturale până la sfârşitul anului 2026.

Unsprezece termocentrale pe bază de lignit şi-au încetat deja activitatea în această regiune, care timp de decenii a fost centrul producţiei de energie electrică pe bază de lignit din Grecia.

Grecia este angajată într-o vastă tranziţie către energia regenerabilă. În acest scop, intenţionează să elimine treptat producţia de electricitate din arderea lignitului, o formă de cărbune extrem de poluantă şi de calitate inferioară, până în 2028.

În Agios Dimitrios, un mic sat de lângă Ptolemaida, trei bărbaţi în haine de lucru îşi savurează cafeaua cu faţa spre coşurile termocentralei. Ei ştiu că, odată cu închiderea acesteia, programată în luna mai, îşi vor pierde locurile de muncă.

„Această „monocultură” a lignitului a fost atât o binecuvântare, cât şi un blestem pentru regiune”, insistă unul dintre ei, fără a-şi dezvălui identitatea. „Pe de o parte, a oferit loc de muncă pentru majoritatea locuitorilor timp de decenii”, continuă el. „Dar dependenţa economiei locale de acest sector a fost atât de mare încât ne face să simţim că nu există viitor pentru noi.”

În schimb, compania publică de electricitate, Public Power Corporation (PPC), a planificat un program de investiţii de peste cinci miliarde de euro în următorii trei până la cinci ani, inclusiv pentru construcţia de mari parcuri fotovoltaice, centre de date de mare capacitate şi instalaţii de stocare a energiei.

Şeful comunităţii locale, Ilias Tentsoglidis, denunţă o „de-lignitizare violentă” şi afirmă că proiectele alternative ale PPC nu se materializează.

Terenurile din regiune au fost expropriate de PPC cu ani în urmă pentru exploatarea lignitului. Astăzi, locuitorii ar prefera să le recupereze pentru agricultură.

„Satele noastre se golesc, iar în cea mai fertilă câmpie a regiunii se construiesc sticlă şi beton”, referindu-se la panouri fotovoltaice, critică Tentsoglidis.

Regiunea Macedonia de Vest are cea mai mare rată a şomajului din Grecia, de 16,5%, dublu faţă de media naţională (8,1%), potrivit institutului de statistică ELSTAT. De asemenea, este regiunea care a înregistrat cel mai accentuat declin al populaţiei în ultimul deceniu, cu o scădere de 10,1% a populaţiei sale.

Conform estimărilor sindicatelor, peste 10.000 de locuri de muncă au fost deja pierdute în Macedonia de Vest, iar această cifră se aşteaptă să ajungă la 20.000 odată ce planul de tranziţie verde va fi implementat complet.

Mineritul extrem de poluant al lignitului a avut, de asemenea, repercusiuni asupra sănătăţii locuitorilor din regiune. Un studiu publicat în decembrie în revista ştiinţifică internaţională Atmosphere a stabilit o legătură între scăderea bolilor cardiovasculare şi îmbunătăţirea calităţii aerului înregistrată datorită reducerii activităţii legate de lignit în această regiune.

Viitorul? Alexis Kokkinidis, un mecanic în vârstă de 45 de ani, simte „incertitudine şi frică”. „Singurul lucru care mă ţine aici este ataşamentul meu emoţional”, mărturiseşte acest tată a doi copii, al cărui contract se încheie în mai. „M-am născut şi am crescut aici, dar nu poţi trăi din sentimente”, spune Kokkinidis.