Miliardarul Branson, patronul Virgin, rupe monopolul gigantului feroviar Eurostar

„Acordul va permite Virgin Trains să opereze zilnic până la 20 de curse dus-întors între Londra şi Paris, Bruxelles sau Amsterdam, de la 1 octombrie 2030 până la 31 decembrie 2040”, a informat autoritatea de reglementare britanică, într-un comunicat de presă. „Mai sunt de parcurs mai mulţi paşi înainte ca aceste noi servicii să poată fi oferite”, a adăugat însă ORR.

Virgin trebuie mai întâi să achiziţioneze materialul rulant, să obţină acces la celelalte reţele feroviare şi să obţină aprobări de siguranţă de la ORR precum şi de la autorităţile relevante din Uniunea Europeană.

Grupul miliardarului britanic Richard Branson şi-a asigurat deja accesul, încă din luna octombrie 2025, la mult râvnitul depou feroviar londonez Temple Mills, rezervat până acum Eurostar şi esenţial pentru lansarea de servicii feroviare concurente între Londra şi continent.

Eurostar este în prezent singurul operator de trenuri de pasageri prin tunelul de sub Canalului Mânecii, care leagă Londra de continent. Însă există şi alte companii, precum compania italiană Trenitalia, care ar dori să lanseze servicii feroviare concurente, la fel ca Virgin.

Eurostar este compania care în 1994 a pus în circulaţie trenurile TGV între Londra şi continentul european prin tunelul de sub Canalul Mânecii. În toamna lui 2023, Eurostar a absorbit marca Thalys, care exploata din 1995 legăturile între Paris, Benelux şi nord-vestul Germaniei.

De la lansarea acestei linii în 1994, mai multe companii au anunţat astfel de proiecte, dar niciunul nu s-a concretizat până acum.

Utilizatorii speră că deschiderea către concurenţă a acestei rute va duce la un război al preţurilor, deoarece biletele de tren pe ruta Paris-Londra sunt adesea mult mai scumpe decât biletele de avion pe aceeaşi rută.

În paralel, Eurotunnel, compania care administrează tunelul de sub Canalului Mânecii, încearcă să atragă noi operatori, estimând că infrastructura poate găzdui până la 1.000 de trenuri pe zi, faţă de 400 în prezent (împărţite între Eurostar, Shuttle şi trenurile de marfă).

De asemenea, grupul britanic London St. Pancras Highspeed, care operează linia de mare viteză care leagă Londra de tunelul de sub Canalului Mânecii, estimează şi el linia HS1 funcţionează la doar 50% din capacitate.

Virgin Group are activităţi în peste 60 de domenii prin intermediul a 35 de companii, mergând de la călătorii, telecomunicaţii, media şi până la muzică şi servicii financiare. Cu 69.000 de salariaţi care deservesc 53 de milioane de clienţi din întreaga lume, Virgin Group realizează o cifră de afaceri anuală de peste 16 miliarde lire sterline.