Nasser Al-Attiyah, pilotul echipei Dacia, favorit la câștigarea Dakar 2026 înaintea ultimei etape

Echipa Dacia Sandriders va lua startul sâmbătă, în ultima zi a Raliului Dakar, în postura de favorită la câștigarea Dakar 2026, prima etapă a sezonului din FIA World Rally-Raid Championship, după ce Nasser Al-Attiyah a obținut a 50-a victorie de etapă din carieră alături de copilotul său Fabian Lurquin. Avansul general al acestui echipaj în fața locului secund, la doar o etapă de final, este de 15m02s. Și mai sunt de parcurs doar 138 km.

Al-Attiyah se apropiase la o singură victorie de egalarea recordului deținut în comun de Stéphane Peterhansel și Ari Vatanen după succesul din etapa a șasea, de vinerea trecută. Triumful său de astăzi, la finalul celor 311 kilometri cronometrați dintre Al Henakiyah și Yanbu, l-a adus la egalitate cu cei doi titani ai celui mai dur rally-raid din lume.

Plecați de pe poziția a 17-a în ordinea de start, Al-Attiyah și Lurquin au progresat rapid pe un traseu variat, cu secțiuni rapide, porțiuni virajate și înguste, înainte de sosirea în Yanbu – locul de unde, pe 3 ianuarie, s-a dat startul ediției cu numărul 48 a Raliului Dakar.

Cu un timp de 3h21m52s, echipajul și-a consolidat poziția de lider în clasamentul general înainte de cei 105 kilometri decisivi (+33 km de legătură) de sâmbătă, 17 ianuarie.

„Vreau să spun multe lucruri: mulțumesc echipei, mulțumesc lui Fabian. Am avut 12 zile incredibile. Mai este o zi, dar astăzi, să controlăm ritmul, să câștigăm etapa și să egalăm recordul de 50 de victorii este ceva extraordinar și sunt foarte fericit. Am avut o poziție bună de plecare și am spus: «OK, dăm ce putem, dar fără riscuri» – fără pană, fără probleme. Totul a mers perfect, iar Fabian a făcut o navigație excelentă. Recordul și podiumul sunt la fel de importante, pentru asta muncim. Mâine sunt 100 de kilometri, trebuie să dăm tot ce avem, ca în fiecare zi, și suntem pregătiți. Ne trezim bine, dăm mâna și mergem să facem treaba”, a declarat Nasser Al-Attiyah.

Deși victoria pentru Al-Attiyah/Lurquin nu este încă garantată, o reușită ar putea aduce doi membri ai echipei Dacia Sandriders pe podium. Asta pentru că, Sébastien Loeb și Édouard Boulanger au coborât de pe 3 pe 4 în clasament după proba de astăzi, însă cele 29 de secunde care îi separă de locul al treilea pot fi recuperate în ultima etapă. Timpul pierdut de francezi a venit în urma a două pene de cauciuc.

Campionul mondial, Lucas Moraes, pentru care Dakar 2026 este prima competiție cu Dacia Sandriders și prima alături de Dennis Zenz, a încheiat penultima etapă la doar 18 secunde de locul 6 la general. La fel ca echipajul Loeb/Boulanger, Moraes/Zenz au pierdut timp din cauza a două avarii la anvelope.

Cristina Gutiérrez și Pablo Moreno au urcat încă o poziție la general, de pe 13 pe 12, după ce au îndeplinit rolul strategic de a-l sprijini pe Al-Attiyah, care luase startul cu un loc în fața lor.

În clasamentul general, înaintea ultimei etape a Raliului Dakar, cele patru echipaje Dacia Sandriders sunt clasate după cum urmează:

Locul 1. Nasser Al-Attiyah/Fabian Lurquin
Locul 4. Sébastien Loeb/Édouard Boulanger
Locul 7. Lucas Moraes/Dennis Zenz
Locul 12. Cristina Gutiérrez/Pablo Moreno

Ultima zi a raliului Dakar 2026 include două secțiuni distincte: o parte montană, pe drumuri de pietriș care necesită atenție maximă în viraje, urmată de un scurt transfer și o probă finală cronometrată în apropierea bivuacului Yanbu.