Rolls-Royce Phantom la 100 de ani – martor tăcut al unui secol de artă

Phantom, modelul emblematic al mărcii care își celebrează centenarul în 2025, este cel mai strâns legat de universul artistic. De-a lungul a opt generații și un secol de istorie, acest automobil a fost deținut de unii dintre cei mai faimoși creatori din istoria modernă. Phantom însuși a fost expus în galerii din întreaga lume ca operă de artă de sine stătătoare, de la colecții instituționale, precum Galeria Saatchi din Londra și Muzeul de Design Smithsonian din New York, până la nenumărate galerii și spații de expoziție independente.

Această legătură profundă și durabilă dintre Phantom și lumea artei reflectă o tradiție îndelungată de dialog creativ. De-a lungul anilor, Phantom a atras cele mai îndrăznețe imaginații artistice, dând naștere unor întâlniri pe cât de neașteptate, pe atât de memorabile.

Oricine poartă numele complet Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech, Marchiz de Dalí de Púbol este, în mod inevitabil, destinat să atragă atenția. Dar artistul spaniol cunoscut în întreaga lume sub numele prescurtat Salvador Dalí și-a dorit mereu mai mult: să fie în centrul atenției. După ce a șocat lumea artei cu imagini suprarealiste ale unor peisaje de coșmar, creaturi fantastice, mâncăruri sugestive și ceasuri topite, Dalí era nerăbdător să își extindă viziunea extravagantă și excentricitatea către un public mai larg.

În iarna anului 1955, a fost invitat să țină o prelegere la Universitatea Sorbona din Paris. Văzând o ocazie de aur de a crea un moment memorabil în arta modernă, Dalí a împrumutat un Phantom negru și galben de la un prieten și l-a umplut cu 500 de kilograme de conopidă.

După o cursă năvalnică pe străzile Parisului în mașina sa plină de legume, Dalí a oprit în fața universității și a deschis larg ușile Phantomului, lăsând conopida să se reverse spectaculos pe pavajul înghețat de decembrie. Este discutabil câți dintre cei 2.000 de spectatori își mai amintesc expunerea sa despre „Aspectele fenomenologice ale metodei paranoico-critice„, însă apariția sa de dinaintea prelegerii a intrat în istorie.

Pentru a onora această apariție răvășitor de suprarealistă, Rolls-Royce a comandat unui artist contemporan să creeze o lucrare originală inspirată de acest moment glorios de excentricitate, în care Phantomul a fost umplut cu conopidă.

Acest moment memorabil nu a fost singura dată când Dalí a imortalizat modelul Phantom. O lucrare pe care a realizat-o pentru o carte ilustrată din 1934 intitulată Les Chants de Maldoror (Cânturile lui Maldoror) includea o interpretare suprarealistă a autovehiculului. În această creație, Dalí înfățișează un Phantom abandonat într-un peisaj dezolant și înghețat, parcă încremenit în singurătate. Imaginea este în același timp elegantă și tulburătoare, ilustrând perfect talentul lui Dalí de a contrapune opulența cu absurdul.

Dalí își petrecea fiecare toamnă și iarnă la New York, cazat într-un apartament la Hotelul St. Regis din Manhattan. Acolo, în 1965, l-a întâlnit pentru prima dată pe un tânăr artist vizual pe nume Andy Warhol. Acest moment definitoriu pentru istoria artei a fost surprins de fotograful britanic David McCabe, care avea să povestească mai târziu: „Dalí a transformat totul într-un spectacol. Andy era îngrozit.”

Considerat de mulți ca fiind succesorul natural al lui Dalí, Warhol a devenit unul dintre cei mai influenți artiști ai secolului al XX-lea. Spre deosebire de mentorul său, el a deținut un Phantom, un model din 1937, care fusese transformat în „shooting brake” în jurul anului 1947. În 1972, Warhol și agentul său elvețian, Bruno Bischofberger, au trecut întâmplător pe lângă un magazin de antichități din Zürich, unde mașina era expusă spre vânzare. Warhol a cumpărat-o pe loc și a expediat-o la New York. A păstrat automobilul până în 1978, când l-a vândut prietenului și managerului său, Fred Hughes.

Pentru a celebra influența de durată a curentului Pop Art, Rolls-Royce a încredințat unui artist contemporan misiunea de a reinterpreta modelul Phantom în stilul care a propulsat această mișcare îndrăzneață, de la Studio 54 în centrul culturii populare.

Această tradiție a colaborării artistice și a legăturii cu unii dintre cei mai faimoși și provocatori creatori ai lumii datează de la începuturile Rolls-Royce, atunci când un artist plastic a sculptat cel mai durabil simbol al mărcii.

Din 1911, automobilele Rolls-Royce sunt împodobite un celebru și evocator ornament: Spirit of Ecstasy. Acest element definitoriu al iconografiei Rolls-Royce a fost creat de talentatul și prolificul artist Charles Robinson Sykes.

După ce a beneficiat de o bursă la Royal College of Art din Londra, în 1902 Sykes a fost angajat de onorabilul John Douglas-Scott-Montagu, al doilea Baron Montagu de Beaulieu, pentru a ilustra revista acestuia, The Car Illustrated. Ulterior, Montagu i-a cerut lui Sykes să creeze o serie de tablouri reprezentând modelele sale Rolls-Royce Silver Ghost. Aceste lucrări au atras atenția lui Claude „CJ” Johnson, primul director comercial al mărcii, care a comandat șase picturi în ulei semnate Sykes, ilustrând automobile Rolls-Royce sosind în locații precum opera, terenul de golf sau un pârâu cu somoni, imagini ce aveau să fie incluse în catalogul oficial din 1910-1911.

La scurt timp, CJ a decis că Rolls-Royce are nevoie de un ornament oficial și i-a încredințat lui Sykes realizarea unei sculpturi inspirate de impunătoarea statuie grecească Victoria înaripată din Samotrace, pe care o admirase la Louvre. Sykes a redat forța statuii antice, dar a creat o figură mai eterică, care reflecta mai bine senzația de a călători într-un Rolls-Royce.

CJ a fost încântat de noua mascotă și l-a numit pe Sykes furnizor exclusiv în 1911. De atunci, Sykes a supravegheat personal echipa de producție, iar fiica sa, Jo, i-a succedat în 1928. Până în 1948, când Rolls-Royce a internalizat producția, fiecare proprietar de Phantom a deținut, poate fără să știe, un original semnat Sykes.

Deși este amintit în special pentru contribuția sa la identitatea Rolls-Royce, Sykes a avut o carieră artistică de succes. Lucrările sale sunt în continuare extrem de apreciate și se regăsesc în colecții instituționale importante, inclusiv la British Museum și Victoria and Albert Museum din Londra.

Pe măsură ce Phantom pășește în al doilea său secol de existență, moștenirea sa artistică devine mai relevantă ca niciodată. Pentru creatori și colecționari deopotrivă, Phantom rămâne o combinație rară: atât o pânză, cât și un catalizator – o formă de exprimare personală, atemporală și plină de sens.