Ţânţarii modificaţi genetic pentru a-şi ucide puii provoacă controverse

Există speranţe că proiectul va putea fi folosit pentru a controla bolile provocate de aceste insecte, precum malaria sau febra dengue.

Cercetarea este, însă, controversată, întrucât unii oameni de ştiinţă sunt îngrijoraţi de efectele secundare pe care le va avea asupra sănătăţii publice şi a mediului înconjurător, întrucât, o dată eliberaţi, ţânţarii modificaţi genetic nu vor mai putea fi aduşi înapoi.

O echipă britanică a dezvăluit că au existat semne pozitive în urma primei eliberări a ţânţarilor în mediu. Ei sunt modificaţi genetic pentru a da puilor o genă letală, care îi va ucide înainte să ajungă la maturitate.

Echipa de cercetare, care include experţi de la Imperial College London şi de la Liverpool School of Tropical Medicine, a eliberat ţânţari modificaţi genetic în zona Insulelor Cayman, unde ţânţarul care poartă virusul dengue, Aedes aegypti, este des întâlnit.

Studiul, publicat în revista Nature Biotechnology, a cercetat felul în care se împerechează insectele modificate genetic.

Circa 19.000 de ţânţari modificaţi genetic au fost eliberaţi pe parcursul a patru săptămâni, în 2009, într-o zonă din Insulele Cayman. Masculii modificaţi genetic reprezentau 16% din totalul ţânţarilor masculi din zona de test, iar gena letală a fost găsită în 10% din larve. Acest lucru înseamnă că masculii modificaţi genetic au avut doar jumătate din succesul celor sălbatici, o rată suficientă pentru a suprima populaţia.

Cercetătorii spun că tehnica de testare a fost sigură, întrucât au eliberat doar masculi modificaţi. Doar ţânţarii femele înteapă oamenii şi răspândesc, astfel, bolile.

Alţi oameni de ştiinţă, precum Alfred Handler, genetician la Agriculture Department din Gainesville, Florida, spun că ţânţarii pot deveni rezistenţi la gena letală,dacă sunt crescuţi în laborator, timp de generaţii întregi. În plus, 3.5% din insectele purtătoare a genei letale au ajuns la maturitate, iar sortarea masculilor, care se face manual, poate duce la eliberarea a 0.5% femele. Toate aceste probleme pot duce la creşterea temporară a răspândirii bolilor.