Țăranii sud coreeni se opun importurilor ieftine din SUA

Sporind îngrijorările, ministrul Comerțului din Coreea de Sud a sugerat săptămâna trecută că Seulul ar putea face concesii la unele importuri agricole, deși a spus că articolele sensibile ar trebui protejate, ca parte a oricărui acord de eliminare sau reducere a tarifelor americane severe asupra mașinilor, oțelului și altor exporturi cheie.

„Merele americane sunt foarte ieftine. Nu putem concura cu ele”, a declarat Shim Chun-taek, un fermier din a treia generație care cultivă mere de două decenii.

Acum se teme că fermierii sud-coreeni riscă să fie sacrificați pentru a îmbuna interesele SUA și a sprijini sectorul manufacturier al țării. Statele Unite au solicitat de mult timp un acces mai bun pe piață pentru produsele sale agricole, de la carne de vită la mere și cartofi. Președintele american Donald Trump a criticat în aprilie tarifele mari pentru orez în Coreea de Sud și Japonia.

Coreea de Sud a luat măsuri pentru a-și deschide piața și este acum principalul cumpărător de carne de vită din SUA și a șasea cea mai mare destinație pentru exporturile agricole din SUA în general.

Cu toate acestea, Washingtonul s-a plâns de barierele netarifare persistente.

Agenția de carantină din Coreea de Sud încă revizuiește cererile de acces pe piața americană pentru mere, la mai bine de 30 de ani de la depunerea acestora, ceea ce a declanșat apeluri din partea Washingtonului pentru a accelera procesul de aprobare pentru o gamă de fructe și cartofi.

Orice deschidere a sectorului ar crește presiunea asupra cultivatorilor de mere care se confruntă deja cu o serie de probleme, de la schimbările climatice la îmbătrânirea populației și incendiile de vegetație, care au dus la creșterea costurilor, recolte mai mici și prețuri mai mari.

Guvernatorul Băncii Coreei, Rhee Chang-yong, a declarat anul trecut că prețurile galopate ale merelor și ale altor produse agricole contribuie la inflație și că este nevoie să se ia în considerare mai multe importuri.
Banca centrală a menționat că prețurile la alimente din Coreea de Sud sunt mai mari decât media țărilor OCDE, prețurile la mere fiind de aproape trei ori mai mari decât media OCDE.

„Cred că este dificil să justifici protecția absolută pentru anumite sectoare agricole pur și simplu din cauza sensibilității sale ridicate”, a declarat Choi Seok-young, fost negociator șef pentru acordul de liber schimb dintre Coreea și SUA.

Era greu de considerat procesul de carantină amânat ca fiind „rațional, bazat pe știință și norme internaționale”, a adăugat Choi, care este acum consilier senior pentru firma de avocatură Lee & Ko.

Agricultura a apărut ca unul dintre punctele de blocaj în discuțiile comerciale ale SUA cu Coreea de Sud și Japonia, după ce țări precum Indonezia și Marea Britanie au convenit să permită mai multe importuri agricole din SUA în acordurile comerciale recente.

Seul a restricționat mult timp transporturile de carne de vită americană provenită de la bovine cu vârsta peste 30 de luni. Proteste masive din partea sud-coreenilor îngrijorați de siguranța din cauza bolii vacii nebune au urmat unui acord din 2008 cu Statele Unite de ridicare a restricțiilor.

Shim, în vârstă de 48 de ani, care se trezește în fiecare dimineață la 3 dimineața pentru a lucra la livezile sale, a declarat că ar fi imposibil să găsească culturi alternative de cultivat în zona muntoasă.

Negocierile tarifare au alimentat deja protestele grupurilor de fermieri. Ar putea urma și altele.

„Ne opunem importurilor de mere indiferent de situație”, a declarat Youn Kyung-hee, primarul comitatului Cheongsong, pentru Reuters, adăugând că oamenii nu vor „sta locului” dacă Seulul va deschide piața.