Traficul prin canalul Panama este afectat de schimbările climatice

Autoritatea Canalului Panama (APC) a informat că restricţiile care au început luna aceasta vor fi menţinute cel puţin până în luna februarie 2024. Atunci numărul navelor care vor fi autorizate să treacă prin canalul Panama ar urma să fie limitat la 18 pe zi, o scădere de 50% comparativ cu situaţia din urmă cu un an. Navele excluse vor modifica cursul spre canalul Suez, ceea ce ar aduga cel puţin o săptămâna la durata unei curse între SUA şi China, sau vor ocoli pe la capătul Americii de Sud. Însă astfel de călătorii vor însemna mai mult un consum de combustibil mai mare şi costuri mai mari pentru transportatori.

„Este un dezastru care se derulează cu încetinitorul. Ne aşteptăm ca situaţia să persiste timp de cel puţin un an”, a declarat Peter Sand, analist şef la firma Xeneta, care analizează pieţele de transport maritim şi aerian.

Criza este una comparabilă cu ceea ce s-a întâmplat cu râurile din Europa în timpul secetei record din 2022. Atunci nivelul apelor Rinului şi Dunării s-a redus atât de mult încât schimburi comerciale evaluate la 80 de miliarde de dolari pe an au fost perturbate. Evaporarea apelor Rinului şi Dunării a afectat rafinarea petrolului, producţia de electricitate şi cultivarea de porumb.

Luna octombrie 2023 a fost cea mai secetoasă lună înregistrată în Panama de la debutul colectării datelor statistice în 1950. Nivelul lacului Gatun, un lac artificial de apa dulce prin care vasele navighează în drum spre canal, a scăzut la un nivel fără precedent.

Comerţul prin canalul Panama a generat anul trecut venituri de 4,3 miliarde de dolari, potrivit APC. Principalii utilizatori ai canalului sunt tancurile petroliere care transportă produse petroliere de la rafinăriile din SUA până în Asia, navele port-container care livrează produse made-in-China pe coasta de est a SUA şi vrachiere care transportă milioane de tone de cereale şi alte produse agricole.

Restricţiile de trafic par să fie o provocare deosebită pentru traderii de propan. Stocurile americane de propan şi propilenă sunt la cel mai ridicat nivel înregistrat vreodată pentru acest sezon iar cererea din Asia continuă să crească. Potrivit unor estimări oficiale, SUA ar urma să exporte cu 12% mai mult propan în această iarnă comparativ cu cea de anul trecut. O mare parte din aceste exporturi vor fi nevoite să treacă prin canalul Panama iar întârzierile pot fi costisitoare pentru transportatori şi consumatori.

Autoritatea Canalului Panama (APC) estimează că 38,4 milioane de tone de cereale, marea majoritate din est spre vest, au trecut prin canalul Panama în 2022.

Dacă perioadele de aşteptare vor fi prea mari, unii traderi vor analiza redirecţionarea traficului prin canalul Suez, spune Jan Rindbo, director la firma D/S Norden A/S, care operează o flotă de tancuri petroliere şi vrachiere. Potrivit acestuia este posibil ca şi livrările de cereale din Europa spre coasta de vest a Americii de Sud să fie înlocuite cu livrări din Asia.

„Sunt provocări mari cu canalul şi seceta cu care se confruntă. Aceste provocări nu vor dispărea”, a spus Rindbo.