VIDEO – Nu e un film SF, e SpaceX. Nava spaţială Starship s-a întors din spaţiu, recuperată în aer de braţele mecanice uriaşe ale turnului de lansare

Adaugă-ne ca sursă preferată

A fost momentul culminant pe care Elon Musk și echipa sa îl așteptau: prima „capturare” din istorie a unei nave Starship revenite din spațiu, cu ajutorul brațelor mecanice ale turnului de lansare.

Compania nu a reușit însă să ducă la capăt întreaga operațiune planificată, după ce propulsorul primei trepte a explodat la scurt timp după lansarea de vineri, din Texas.

În timp ce resturile propulsorului au rămas în Golful Mexic, într-o zonă delimitată cu balize, nava spațială din oțel inoxidabil, cu forma sa caracteristică de proiectil, a coborât în poziție verticală pe platforma de lansare.

Capturarea spectaculoasă, desprinsă parcă dintr-un film science-fiction, a estompat eșecul recuperării propulsorului. Camerele de filmat au surprins nava din toate unghiurile, în timp ce aceasta rămânea suspendată la mare înălțime, susținută de brațele mecanice ale turnului.

„Vă vine să credeți? Uitați-vă la ea! S-a întors!”, a exclamat Dan Huot, comentatorul transmisiunii SpaceX, prelungind fiecare cuvânt.

Reprezentanții SpaceX au declarat că reușita de sâmbătă demonstrează posibilitatea reutilizării integrale a sistemului Starship, conceput pentru viitoarele misiuni către Lună și Marte. Deși recuperarea propulsorului a eșuat de această dată, compania reușise deja să efectueze trei capturări similare ale primei trepte, demonstrând viabilitatea tehnologiei.

Succesul a fost salutat și de NASA, agenția spațială americană, care investește miliarde de dolari în dezvoltarea Starship pentru transportul astronauților misiunilor Artemis pe suprafața Lunii, în a doua parte a acestui deceniu, precum și pentru construirea unei baze lunare permanente.

Planurile lui Elon Musk sunt însă și mai ambițioase: antreprenorul își propune să trimită o flotă de nave Starship pe Marte, pentru a construi acolo un oraș.

„A fost aproape magic”, a scris pe platforma X administratorul NASA, Jared Isaacman, salutând reușita SpaceX. „Câștigăm tot mai mulți susținători de la o zi la alta. Suntem cu un pas mai aproape” de obiectiv, a adăugat acesta.

Cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată, cu o înălțime de 124 de metri, a fost lansată vineri după-amiază, de la baza SpaceX din Texas, în apropierea graniței dintre Statele Unite și Mexic.

După separarea fără probleme de propulsorul primei trepte, situația a început să se complice. Nava propriu-zisă și-a continuat însă zborul, a ajuns pe orbită și a eliberat 26 de sateliți Starlink de ultimă generație.

Starship a continuat să orbiteze Pământul la o altitudine de aproximativ 265 de kilometri, transmițând în direct imagini cu nava și planeta prin intermediul rețelei de sateliți Starlink. Vehiculul a înconjurat Pământul de 14 ori, un progres semnificativ față de misiunea precedentă, când reușise doar una sau două rotații complete.

A fost cel de-al 15-lea zbor al unei nave Starship la scară reală, de la debutul programului, în 2023, și abia a doua misiune în care vehiculul a ajuns pe orbită.

Potrivit SpaceX, toate sistemele navei, inclusiv scutul termic esențial pentru protecția la reintrarea în atmosferă, au funcționat aparent în parametri normali.

În ceea ce privește propulsorul primei trepte, Kate Tice, reprezentantă a SpaceX, a explicat că motoarele acestuia s-au oprit prea devreme în timpul coborârii spre Pământ. Sistemul de ghidare a detectat că propulsorul nu se afla în poziția corectă și a declanșat automat o manevră de deviere către mare, urmată de autodistrugerea vehiculului. Inginerii companiei investighează în continuare cauzele incidentului.

SpaceX estimează că va începe lansările Starship de la Centrul Spațial Kennedy din Florida în următoarele luni. Acesta va fi și punctul de plecare pentru următoarea misiune NASA din programul Artemis, care nu va ajunge pe Lună, ci va rămâne pe orbita Pământului pentru teste de andocare și exerciții privind utilizarea modulului lunar.

Cei patru astronauți ai misiunii Artemis III vor încerca să andocheze capsula lor atât cu Starship, cât și cu modulul Blue Moon, dezvoltat de compania Blue Origin. Cele două companii vor alterna în transportul echipajelor către suprafața Lunii.

NASA vizează anul 2028, cel mai devreme, pentru lansarea misiunii Artemis IV, care ar urma să marcheze revenirea oamenilor pe Lună pentru prima dată după mai bine de jumătate de secol, de la încheierea programului Apollo.