115 ani de când Statele Unite au obţinut controlul Canalului Panama

Diplomatul şi antreprenorul francez Ferdinand de Lesseps (1805-1894) a înfiinţat, în 1879, Compania pentru construirea Canalului Panama, iar lucrările au început în 1883. În urma falimentului din 1892 al companiei, în 1903, Columbia şi SUA au semnat un tratat prin care lucrările canalului au fost cedate Statelor Unite. La 3 noiembrie 1903, în urma unei revoluţii sprijinite de SUA, Panama s-a separat de Columbia, proclamându-se republică independentă. La 18 noiembrie 1903, guvernul panamez a concesionat, pe timp ”nelimitat”, Statelor Unite ale Americii – pe baza Tratatului May-Bunau-Varilla (după numele inginerului francez Philippe Bunau-Varilla, implicat în evenimentele politice din Panama) – construirea, exploatarea şi controlul asupra zonei canalului interoceanic (143 kmp). Construcţia Canalului s-a încheiat la 3 august 1914, inaugurarea oficială având loc la 15 august, acelaşi an.

Pe fondul instabilităţii politice din ţară şi al intensificării mişcării populare pentru revizuirea tratatelor încheiate cu SUA şi extinderea suveranităţii Republicii Panama asupra zonei canalului, în 1964, Panama a întrerupt relaţiile diplomatice cu SUA. Ele au fost reluate de generalul Omar Torijos Herrera (liderul suprem al Revoluţiei Panameze, conducătorul de facto al ţării începând din 12 octombrie 1968).

După 21 de ani de negocieri, la 7 septembrie 1977, generalul Omar Torijos şi preşedintele american, Jimmy Carter, au semnat, la Washington, Tratatul privind Canalul Panama şi Tratatul privind neutralitatea şi funcţionarea Canalului Panama, care prevedea, în esenţă: controlul SUA asupra zonei Canalului Panama până la 31 decembrie 1999; crearea unui consiliu mixt (Panama Canal Commission), format din nouă membri; numirea unui administrator american până în 1990 şi a unui administrator panamez după 1990; apărarea comună a zonei canalului. Jurisdicţia teritorială generală asupra zonei, în domeniile administrativ, civil şi penal, a fost asigurată de Panama de la data intrării în vigoare a primului tratat (1 octombrie 1979). De asemenea, era prevăzut ca Panama să primească, anual, din partea SUA, 80 milioane de dolari redevenţe, pentru exploatarea canalului şi circa 10 milioane de dolari pentru acoperirea cheltuielilor pentru serviciile publice. Protocoalele de ratificare ale celor două documente au fost semnate la 16 iunie 1978. Administraţia Canalului a fost retrocedată statului Panama la 31 decembrie 1999.