Mai înalţi şi mai sănătoşi: Bărbaţii europeni au crescut 11 centimetri într-un secol

Contrar aşteptărilor, studiul a descoperit faptul că înălţimea medie a cunoscut o creştere accelerată în perioada care a inclus cele două războaie mondiale şi Marea criză economică, atunci când sărăcia, raţionalizarea alimentelor şi asprimile războiului ar fi trebuit, potrivit experţilor, să limiteze creşterea în înălţime a oamenilor.

Această creştere s-ar putea datora faptului că oamenii hotărau să aibă mai puţini copii în acea perioadă, spun oamenii de ştiinţă, în condiţiile în care familiile mai mici au fost asociate deja în studii anterioare cu creşterea înălţimii medii a populaţiei.

„Creşterea staturii umane reprezintă un indicator-cheie pentru ceea ce priveşte ameliorările înregistrate în sănătatea medie a populaţiei”, a spus Timothy Hatton, profesor de economie la Universitatea Essex din Marea Britanie, coordonatorul acestui studiu.

Potrivit acestui studiu, bărbaţii europeni au crescut de la 167 de centimetri la 178 de centimetri în puţin peste 100 de ani.

Studiul, publicat pe site-ul revistei Oxford Economic Papers, a analizat datele referitoare la înălţimea medie a bărbaţilor în vârstă de 21 de ani începând din anii 1870 şi până în 1980 în 15 ţări europene.

Studiul s-a concentrat asupra bărbaţilor, spun autorii săi, întrucât nu există date istorice exhaustive despre înălţimea femeilor.

Datele recente au fost preluate din sondaje de opinie, iar datele mai vechi au fost preluate din înregistrările militare ale recruţilor.

În medie, înălţimea bărbaţilor europeni a crescut cu 11 centimetri într-un secol, însă există diferenţe de la o ţară la alta.

În Spania, de exemplu, înălţimea bărbaţilor a crescut cu 12 centimetri – de la 163 centimetri din perioada 1871-1875 la 175 centimetri în 1971-1975 -, iar în Suedia înălţimea medie a crescut cu 10 centimetri, de la 170 centimetri la 180 centimetri în aceeaşi perioadă.

Cercetătorii au descoperit că în multe ţări europene – inclusiv în Marea Britanie, Irlanda, ţările scandinave, Olanda, Austria, Belgia şi Germania – a existat „o accelerare distinctă” în ritmul de creştere a înălţimii, în perioada care a cuprins cele două războaie mondiale şi Marea criză economică.

„Este o descoperire şocantă, întrucât acea perioadă precede implementarea vastă a descoperirilor majore din medicina modernă şi a serviciilor naţionale de sănătate”, afirmă autorii studiului.

Una dintre posibilele explicaţii, pe lângă scăderea mortalităţii infantile, ar putea fi o scădere accentuată a ratei natalităţii în perioada menţionată – familii mai mici au fost asociate în studii precedente cu creşterea înălţimii.

Alţi factori care au stimulat creşterea în înălţime a bărbaţilor europeni includ creşterea veniturilor, introducerea pe scară largă a apei curente şi a toaletelor, ameliorarea condiţiilor de viaţă, o educaţie mai bună în domeniul sănătăţii, o nutriţie mai bună şi apariţia unor servicii sociale şi a unor sisteme de sănătate mai eficiente.