Accidentul s-a produs în timp ce zeci de mii de credincioşi hinduşi s-au reunit în jurul unui rug pentru a oferi ofrande, în apropiere de Haridwar, un oraş de pelerinaj considerat de hinduşi drept unul dintre cele şapte locuri sacre din India. Mulţimea a intrat în panică pentru că s-au precipitat prea multi oameni pentru a depune ofrandele.